¡Ay, Italia! Quién diría que, tras tocar la gloria, la Azzurra sumaría 12 años sin acudir a una Copa Mundial de la FIFA. Lo que parecía una potencia inquebrantable se ha convertido en una selección que hoy sufre incluso para clasificar. Pero, ¿es una maldición o las consecuencias de un sistema que colapsó?
Muchos coinciden en que la caída libre comenzó en el verano de 2006. Mientras Italia levantaba su cuarto título mundial, en las oficinas estallaba el mayor escándalo de su historia: el «Calciopoli«.
Ver después: La Maldición de Béla Guttmann
El origen del mal: El «Calciopoli» y el fin de una era
La Serie A dominó el fútbol mundial en los 80, 90 y principios de los 2000. Sin embargo, la sombra de la corrupción siempre acechó al Calcio. Tras antecedentes como el caso «Totonero«, en la temporada 2004/2005 explotó el Calciopoli, una trama de favores arbitrales que hundió a los gigantes.
- Juventus: Descendida a la Serie B y despojada de dos Scudettos.
- AC Milan y Lazio: Sancionados con pérdida de puntos y multas económicas.
Este terremoto provocó un éxodo masivo de estrellas como Zlatan Ibrahimović, Fabio Cannavaro y Lilian Thuram. Aunque el Inter de Milán logró la «Orejona» en 2010, fue el último gran suspiro de una liga que empezó a perder terreno frente a la Premier League y La Liga.
La «Maldición» post-Mundial 2006
Italia ganó en Alemania 2006 apelando a su mística, pero las bases de la federación ya estaban agrietadas. Los síntomas del declive fueron inmediatos:
- Sudáfrica 2010 y Brasil 2014: Eliminaciones humillantes en primera ronda.
- Fuga de talento: Los clubes italianos, golpeados económicamente, priorizaron fichajes extranjeros baratos sobre la formación de juveniles nacionales.
- Falta de competitividad: Sin el capital de los «petrodólares» o el marketing de clubes como el Real Madrid, el fútbol italiano se volvió menos atractivo para las estrellas mundiales.
El espejismo de la Eurocopa y el abismo actual
La llegada de Roberto Mancini y la obtención de la Euro 2021 parecieron marcar el renacimiento del gigante. Sin embargo, fue una «alegría de tísico». Poco después, la tragedia se repitió: Italia quedó fuera de Catar 2022 tras caer ante la modesta Macedonia del Norte.
Recientemente, el camino al Mundial 2026 ha confirmado la crisis. Tras una Euro 2024 gris, la eliminación en la repesca ante Bosnia —en un partido marcado por la expulsión de Bastoni y la falta de puntería— dejó a la tetracampeona fuera de su tercer proceso mundialista consecutivo. Una generación entera de italianos crecerá sin ver a su país en la máxima cita del fútbol.
La decadencia del fútbol italiano: ¿Por qué Italia no levanta cabeza?
La respuesta no es simple, pero se resume en tres pilares:
- Crisis en las inferiores: Poca oportunidad para el talento joven y un sistema de formación desactualizado.
- Gestión económica: Estadios obsoletos y presupuestos que no pueden competir con Inglaterra o España.
- Pérdida de identidad: La ausencia de figuras icónicas como Baggio, Maldini, Del Piero o Totti ha dejado un vacío de liderazgo técnico y moral.
Italia necesita una reestructuración profunda, desde sus bases hasta su directiva, para recuperar el sitial que por historia le pertenece. El fútbol mundial extraña a la Azzurra, pero la mística ya no es suficiente para clasificar.
