La década de los 70, significó un gran avance en Venezuela en materia económica por la nacionalización de la industria petrolera, y también, por un connotado secuestro, el del empresario estadounidense William Niehous.
Dicho cautiverio, se considera el de mayor duración, al estar con sus captores, por un espacio de tres años y cuatro meses.
Lo más connotado del suceso, es que el secuestro se orquestó por militantes de la izquierda venezolana.
En nuestra sección de Casos más Sonados, abordaremos con detalles del secuestro de William Niehous, desde su cautiverio hasta las repercusiones.
Te puede interesar: Casos más Sonados: Richard Boulton
Leer después: Casos más Sonados: El Asesinato de Mónica Spear
Casos más sonados: William Niehous
¿Quién era William Niehous?
William Frank Niehous, fue un empresario estadounidense, que hizo vida en Venezuela, entre las décadas de los 60 y 70.
Durante ese tiempo, era presidente de la compañía norteamericana Owens-Illinois, una empresa productora de botellas y envases de vidrios.
Con el impulso de la economía petrolera en Venezuela, y la llegada de empresas transnacionales, Owens-Illinois montó varias sucursales en el país sudamericano.
Para finales de los años 60, el empresario William Niehous ocupa la presidencia de la sucursal de la compañía estadounidense en suelo venezolano.
Niehous se trasladó con su esposa y e hijos al país, donde se encargaría de dirigir la sucursal en la capital venezolana.
Sin embargo, en 1976, Niehous fue víctima de un secuestro, orquestado por guerrilleros de izquierda, siendo su cautiverio el más largo hasta ahora en Venezuela.
Secuestro de William Niehous
El 26 de febrero de 1976, en la tarde capitalina, mientras, se dirigía a su domicilio en el este caraqueño, lo abordan casi al llegar a su casa por un comando armado.
Sin oponer resistencia, Niehous lo capturan unos guerrilleros, quienes se identificaron como ‘protectores de la paz, y antimperialistas’.
La operación de la captura de Niehous se denominó ‘Argimiro Gabaldón’, quienes, a las pocas horas del secuestro, exigieron una gran suma de dinero en efectivo para la liberación del empresario.
Dichos guerrilleros, cubiertos de su rostro, leyeron un manifiesto en los principales medios de difusión en el país, para la liberación de William Niehous.
Por otro lado, el gobierno de Carlos Andrés Pérez, que, en ese momento, era el mandatario nacional, se puso manos a las obras para comandar el operativo de rescate.
Un mes después del secuestro, RCTV, una de las principales televisoras del país, fue cerrada por decreto presidencial, debido a las exclusivas del secuestro de Niehous.
Principales responsables
Los motivos del secuestro al inicio se mostraron como ‘hampa común’, hasta que los cabos empezaron a soltarse con el pasar de los días.
Uno de los testigos, quien resultó en ser vecino del empresario en Caracas, mencionó que un comando especial, fueron los responsables del secuestro.
Sumado a ello, el manifiesto que leyeron los guerrilleros, daba a entender, que eran de ala armada del movimiento izquierdista en el país.
Dicho grupo había sido responsable del secuestro de la estrella del Real Madrid, Alfredo DiStéfano en 1963, cuando el club español se encontraba en el país con motivo de un torneo amistoso.
Con tales antecedentes, se especulaba que el secuestro no iba a tardar mucho, y al igual que con DiStéfano, el empresario estaría en libertad, pero estuvo lejos de la realidad.
Las pistas mencionaban a muchos diputados, dirigentes estudiantiles y políticos, ligados a la guerrilla, entre ellos, Jorge Rodríguez Sr, líder de la Liga Socialista.
Rodríguez fue capturado por un comando especial de la DISIP, el 23 de julio de 1973 en Caracas.
Tras dos días de torturas, el dirigente socialista muere a los 32 años, debido a los signos graves en su cuerpo, aunque, la supuesta causa de su muerte, fue un infarto.
Por otro lado, el diputado del MEP, Salom Mesa, fue señalado como uno de los cerebros materiales del secuestro, y se le removió la inmunidad parlamentaria, siendo preso en el Cuartel San Carlos.
Otros de los responsables, fue el profesor Carlos Lanz (quien recientemente, se descubrió su asesinato, tras su desaparición por dos años), siendo uno de los autores.
Lanz permaneció 8 años en prisión en San Carlos, donde escribió un libro sobre el caso Niehous y los factores políticos que intervinieron en el cautiverio.
Razones del secuestro
La razón principal del secuestro del empresario, fue el supuesto nexo con el embajador estadounidense en Venezuela, Harry Slauderman.
En opinión de los guerrilleros, Niehous trabajaba para la CIA, además, de ser un mercenario en la gesta del Golpe de Estado a Salvador Allende en Chile del año 1973.
Por lo tanto, su estadía en Venezuela, daba como un informante para la CIA, quienes, según los guerrilleros, tenía injerencia política como parte de la ‘Operación Condor’.
Sin embargo, tales acusaciones nunca se demostraron y fueron meras especulaciones por parte de los líderes izquierdistas en Venezuela.
La vida de William Niehous como cautivo
Durante los 3 años y 4 meses que estuvo secuestrado, William Niehous, mencionó que en ningún momento sufrió de maltrato.
De hecho, sus secuestradores se mostraron en algunas ocasiones amigables, compartiendo de la comida de ellos, hasta bromas o relatos populares.
Por otro lado, Niehous estuvo en varios lugares en el interior del país, inclusive, en la selva amazónica, cerca de la frontera con Brasil.
Asimismo, relató que gran parte de su cautiverio estuvo en la capital, pero debido a la difusión de su secuestro, lo trasladaron a Bolívar.
Con el pasar del tiempo, Niehous se asentó en una finca en el estado Bolívar, donde tras muchos años, fue encontrado en un operativo policial incidentalmente.
El operativo estaba en busca de ladrones de ganado que reportaban en esa parte del estado, hasta que encontraron a Niehous en un rancho en Ciudad Bolívar.
Posterior al secuestro
El rescate de Niehous fue un acontecimiento no solo nacional, sino, acaparó algunos diarios en el mundo.
De igual forma, el gobierno de Carlos Andrés Pérez prometió dar castigo ejemplar a los principales autores responsables del secuestro.
Tras su cautiverio, William Niehous regresó a los Estados Unidos, continuando con sus labores en la empresa Owens-Illinois hasta retirarse en 1985.
Posteriormente, se dedicó a la educación, relatando su experiencia en el secuestro, además, se estableció en Toledo, Ohio.
Niehous murió en Ottawa Hills, Ohio, el 9 de octubre de 2013, a la edad de 82 años.
Por su parte, los secuestradores y autores materiales, siguieron en Venezuela, como opositores a los gobiernos de turno.
Durante el gobierno de Chávez, los antiguos guerrilleros se enlistaron en cargos políticos, inclusive, algunos, estuvieron dentro del gabinete del chavismo.
Finalmente, el secuestro de William Niehous tuvo una repercusión significativa, tanto en lo social y político en Venezuela.
Si te gusta nuestro contenido, deseas apoyarnos, puedes ser parte de nuestra comunidad en Patreon:
Para donaciones en AirTM y PayPal: dossierinteractivo@gmail.com.
Suscríbete a nuestro canal de YouTube de Dossier Interactivo
