Croacia ha sido en los últimos 25 años en una selección de consideración, al llegar en dos mundiales, contra todo pronóstico a las instancias finales, siendo el actual subcampeón del mundo y en Qatar 2022, espera dar el golpe definitivo.
Esta selección balcánica ha generado expectativas, tras la generación de Sucker, Prosinecki y compañía.
Su ambición no solo es quedar en una selección competitiva, sino, superar sus propios registros como la antigua Yugoslavia o siendo nación independiente.
En este compendio de Camino a Qatar 2022, hablaremos sobre la selección de Croacia en los mundiales y su porvenir en la próxima cita mundialista.
Camino a Qatar 2022: Croacia
Historia de Croacia en la Copa Mundial de la FIFA
Si hablamos de la selección de Croacia, debemos contextualizar su historia a partir del antiguo combinado de Yugoslavia.
Como república unida a Yugoslavia, fue una selección competitiva, no solo en el ámbito europeo (Eurocopa), sino, también, en la Copa Mundial de la FIFA.
Siendo parte del combinado yugoslavo, participó en 8 de las 14 ediciones (1930-1990).
En dichas participaciones, logró avanzar dos veces a semifinales, logrando en ambas instancias, un meritorio cuarto lugar.
Por su parte, el resto de las ediciones, llegó cuatro veces a los Cuartos de final y se quedó en la primera fase en par de ocasiones.
Tras el indiscutible éxito de la selección yugoslava y el conflicto de la Guerra de los Balcanes, la antigua república se extinguió en diversas naciones.
Como nación independiente, Croacia no pudo participar en las clasificatorias al Mundial de Estados Unidos, debido al conflicto en Yugoslavia.
Posteriormente, sí participó en las clasificatorias de la Euro 96, llegando a la Fase Final, alcanzando, de manera sorpresiva, los cuartos.
Su primera participación en la Copa del Mundo, se produjo en Francia 98, cuando sorprendió a todos, al ocupar el tercer puesto.
Sus victorias ante Jamaica y Japón, sumando una derrota por la mínima ante Argentina, le permitió llegar a los octavos.
En dicha instancia, eliminaron a la Rumanía de Hagi, y en cuartos, sorprendieron, apeando a una de las favoritas, Alemania.
Para las semifinales, pusieron contra las cuerdas a los anfitriones (Francia), pero un inspirado Liliam Thuram con doblete dejó a las puertas a los balcánicos.
Sin embargo, lograron el tercer puesto al vencer a Países Bajos, culminando una gran hazaña como nación debutante.
Cuatro años después, la hazaña no se pudo repetir, y se despidieron en la primera fase, con una victoria y par de derrotas.
En Alemania 2006, siguió el descalabro y los croatas solo pudieron sumar dos puntos de seis posibles.
Los balcánicos tuvieron que esperar ocho años para acudir a una cita mundialista, en Brasil 2014.
En la nación sudamericana, no pudieron despegar y se despidieron con tres puntos, pero con derrotas ante Brasil y México.
El gran sobresalto lo dieron en Rusia 2018, cuando superaron la fase de grupos, derrotando de manera contundente a Argentina e Islandia, superando a Nigeria.
Con el invicto consumado, les deparó en octavos a una combatible Dinamarca, superando desde el punto penal.
En cuartos, tuvieron apuros para vencer a los locales (Rusia), repitiendo los penales, donde su efectividad facturó a los rusos.
Para semifinales, les esperaba Inglaterra, donde un vibrante partido culminó, de nuevo, en penales.
Los croatas apelaron a su efectividad y avanzaron a su primera final en la historia de la Copa Mundial de la FIFA.
La final los destinó con Francia, equipo que no tuvo piedad con los balcánicos, derrotándolos 4-1.
Pese a la derrota, Croacia realizó una excelente campaña mundialista, dejando a Luka Modric como mejor jugador de Rusia 2018.
Croacia en las eliminatorias a Qatar 2022
Las eliminatorias de la UEFA para Qatar 2022, agrupó a los subcampeones actuales en el Grupo H con Chipre, Eslovenia, Eslovaquia, Malta y Rusia.
Los balcánicos hicieron un paso casi perfecto al transformar los 10 encuentros, en 7 victorias, 2 empates y una derrota, ante Eslovenia.
Por consiguiente, los croatas obtuvieron el pasaje directo, siendo una de las 32 selecciones a la Fase Final de Qatar 2022.
Las armas del entrenador
El éxito de la selección de Croacia, está, además de sus jugadores, en la estrategia del director técnico bosnio, Zlatko Dalic.
Dalic se encuentra bajo la dirección técnica de los balcánicos desde 2017, logrando clasificar a la Fase Final de la Euro 2020 y dos procesos mundialistas (2018 y 2022).
Por su parte, Dalic ha agrupado la experiencia de jugadores como Luka Modric, Ivan Perisic, Mateo Kovacic, Ante Rebic, entre otros, con la emergencia de la nueva camada.
Máxima referencia
Su mayor carta jerárquica es el mediocampista del Real Madrid y Balón de Oro 2018, Luka Modric.
‘Lukita’ es el cerebro del ataque merengue y uno de los responsables de las cuatro champions en 8 ediciones del Real Madrid.
A su vez, Modric viene a esta cita mundialista con la misión de tomar por asalto la Copa Mundial y obtener el ansiado trofeo.
En cuanto a sus números con la selección croata, está activo desde 2006, debutando en un amistoso en marzo de ese año ante Argentina (2-2).
Posteriormente, formó parte del plantel que acudió a Alemania 2006, participando en las ediciones de 2014, 2018 y posiblemente, 2022.
De esta manera, Modric es el futbolista croata con más partidos disputados con 151 (hasta el momento), marcando 19 goles.
Revelación
Por su parte, una de las figuras a relucir en esta cita mundialista, es Josip Brekalo, el ariete del Wolfsburgo alemán, ha participado en 22 encuentros, aportando 4 anotaciones.
Su debut con la selección se produjo, el 15 de noviembre de 2018, en un encuentro oficial contra España, partido que resultó en victoria para los croatas (3-2).
Por otra parte, formó parte del plantel de la EURO 2020 y es uno de los posibles convocados para ser miembro de la convocatoria final a Qatar 2022.
Convocatoria de Croacia para la Copa Mundial de Qatar 2022
- Dominik Livakovic (GNK Dínamo Zagreb, Croacia, portero)
- Ivica Ivusic (NK Osijek, Croacia, arquero)
- Ivo Grbic (Atlético de Madrid, España, portero)
- Domagoj Vida (AEK Atenas, Grecia, defensa)
- Dejan Lovren (Zenit San Petersburgo, Rusia, central)
- Borna Sosa (Stuttgart, Alemania, defensor)
- Josip Stanisic (Bayern de Múnich, Alemania, defensa)
- Joskov Gvardiol (RB Leizpig, GER, lateral)
- Borna Barisic (Rangers FC, Escocia, lateral)
- Martin Erlic (Spezia, Italia, carrilero)
- Josip Juranovic (Celtic, Escocia, Lateral)
- Josip Sutalo (Dínamo Zagreb, Croacia, carrilero)
- Luka Modric (Real Madrid, España, centrocampista)
- Mateo Kovacic (Chelsea FC, Inglaterra, mediocampista)
- Marcelo Brozovic (Inter de Milán, Italia, mediocampista)
- Nikola Vlasic (Torino, Italia, volante ofensivo)
- Lovro Majer (Stade Rennes, Francia, volante)
- Kristijan Jakic (Eintracht Frankfurt, Alemania, mediocampista)
- Mario Pasalic (Atalanta, Italia, volante)
- Luka Sucic (RB Salzburgo, Austria, mediocampista)
- Ivan Perisic (Tottenham Hotspur, Inglaterra, atacante)
- Ante Budimir (Osasuna, España, delantero)
- Andrej Kramaric (TSG Hoffenheim, Alemania, delantero)
- Mislav Orsic (GNK Dínamo Zagreb, Croacia, atacante)
- Bruno Petkovic (Dínamo Zagreb, Croacia, atacante)
- Marko Livaja (Hadjuk Split, CRO, delantero).
Croacia en Qatar 2022
En cuanto a Qatar 2022, Croacia quedó sorteada en el Grupo F con Bélgica, Canadá y Marruecos.
Su debut se produjo el 23 de noviembre en el Estadio Al Bayt de Jor contra Marruecos, en un partido que terminó sin goles y con pocas opciones para ambos combinados.
Posteriormente, el 27 de noviembre, se midieron a Canadá, en el Estadio Internacional Khalifa de Rayán.
Esta vez, los balcánicos sí tuvieron efectividad, y pudieron vencer 4-1 a los norteamericanos.
Finalmente, cerrará su participación en la primera fase, al medirse ante Bélgica, en el Estadio Ahmed bin Ali de Rayán.
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